북한의 차기후계자로 김정운이 확실시 되는 가운데, 장남 김정남은 북한 내부에서 존재조차 알려지지 않는 등 후계구도에서 완전히 배제된 것으로 알려지고 있다.

얼마 전 중국에 나온 북한의 한 무역 간부는 “장군님 후계자로는 자제분들이 확실하다”면서 김 위원장에게는 “아들 두 명과 딸 1명이 있다”고 말했다.

익명을 전제로 한 이 간부는 현재 두 아들들은 30대 초반이며 김 위원장이 자식을 늦게 보았기 때문에 후계자 문제가 늦어졌다고 말하기도 했다.

현재 마카오에 머물고 있는 38세의 장남 김정남의 존재를 묻는 질문에는 금시초문이라는 반응을 보이기도 했다. 이 간부의 반응으로 볼 때 북한에서는 김정남의 존재가 거의 알려지지 않았거나, 내부에서 김정남에 대한 언급이 금기시 되는 것으로 파악되고 있다.

이러한 가운데 일본의 산케이 신문은 5일 김정남이 해외에 망명할 공산이 크다고 보도했다. 또, 김정남이 해외를 떠돌고 있는 이유에 대해 후계과정에서 이복동생들에게 밀려 정치보복을 우려해 나갔다는 분석도 내놓고 있다.

김정남이 후계자 명단에서 제외되고, 해외 망명설까지 나돌자, 한국의 언론들은 그를 ‘비운의 왕자’라고 평가하고 있다. 우여곡절 속에 태어난 김정남이 후계자 문제까지 성공하지 못한 비극의 ‘왕자’라는 것이다.

김정남은 1971년 아버지인 김정일 국방위원장과 그의 첫 번째 동거녀였던 성혜림 사이에서 태어났다.

김 위원장과 성혜림은 정식 결혼관계는 아니었고, 김 위원장이 문화예술부분을 지도할 때 유명한 영화배우였던 성혜림에게 반하면서 함께 살게 되었다.

이 과정에 태어난 김정남은 ‘왕자’로 온갖 부귀영화를 누렸다고 1982년 남한에 망명했다가 암살된 김 위원장의 처조카였던 이한영씨가 자신의 수기에서 밝혔다.

그러나, 아무리 왕자의 신분이었지만, 김정남은 항상 ‘양지’에 나오지 못하고 ‘음지’에서 전전했다.  인민의 지도자가 유명한 여배우를 몰래 데리고 살았다는 사실이 주민들에게 알려지면 김 위원장의 권위가 훼손될 수 있었기 때문이다.

심지어 고 김일성 주석에게도 김정남의 존재를 숨겨야 했다.  그러나, 김정남이 북한 후계구도에서 밀려난 원인이 정실관계에서 태어난 자식이 아니기 때문이라는 것은 설득력이 부족하다고 전문가들은 말한다.

현재 후계자로 낙점된 김정운도 김 위원장의 정식 부인으로부터 태어난 자식이 아니라 세 번째 동거녀 사이에서 태어났기 때문에 정남이 정식 부인의 아들이 아니라고 해서 후계자 선정에서 결코 배제 대상이 될 수 없다는 것이다. 

때문에 한국 언론들은 후계구도에서 밀려난 김정남이 이복동생들로부터 정치권력의 희생양이 될 수 있다고 추측하고 있다.

김정일 국방위원장도 70년대 후계자로 되면서 이복동생들인 김평일을 해외로 내보내고 그와 관련되었던 사람들까지 모두 곁가지로 쳐버린 것처럼 차기 북한의 후계자도 자신의 지반을 구축하기 위해 이복형의 측근들을 쳐버릴 수 있다는 것이다.

결과적으로 후계자를 둘러싸고 이복형제 관계인 김정남과 김정철, 김정운 사이에서 새로운 피비린내 나는 권력투쟁이 연출될 것으로 예상되고 있다.