최근 북한의 당과 군대의 주요 직책에 만경대 혁명학원 출신들이 대거 포함되면서 이들이 김정일 후계체제를 구축하는데 후견인 역할을 할 것으로 전망되고 있다.

만경대 혁명학원 1기 생으로 알려진 오극렬 노동당 작전부장은 이번에 국방위원회 부위원장으로 승진했고, 지난 2월 인민무력부장에 등용된 김영춘 차수와 총참모장이 된 리영호 대장도 모두 만경대 혁명학원 출신들이다.

최근까지 김정일 위원장의 현지시찰에 최다 동행한 현철해 총정치국 상무부국장도 만경대 혁명학원 출신으로, 최근 후계자로 떠오르고 있는 김정운의 후계자 수업을 지도하는 것으로 알려졌다.

이처럼 만경대 혁명학원 출신들이 군과 당기관의 주요요직에 등용되면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 우선 포스트 김정일의 후계체제를 성과적으로 구축할 수 있는 버팀목을 만든다는 것이다.


김정일의 건강이상으로 후계자 문제가 시급한 만큼 누구보다 김일성·김정일의 배려를 많이 받은 충신들을 배출하고 있는 만경대 혁명학원출신들이 큰 역할을 할 수 있다는 것이다.

만경대혁명학원은 혁명열사 유가족과 당과 군대의 고위간부 자녀들의 교육을 위해 고(故)김일성 주석의 지시로 1947년 10월 평양시 만경대구역에 설립된 특수학교다. 

만경대혁명학원 원생들은 학교 전 기간 군대식으로 생활하며 김일성·김정일의 사상으로 완전히 무장된  “주체형의 공산주의 혁명가”로 육성돼 당과 군대의 주요 간부로 발탁되고 있다.

만경대 혁명학원이 지난 시기에 북한의 핵심 실세들을 키워내는 중심학교가 돼왔지만, 최근 후계자 문제가 부각되는 시점에 그곳 출신들이 새롭게 중용되면서 향후 후계자를 옹립할 후견인 그룹이 될 것이라는 분석이다.

한국의 북한 전문가들은 김정일을 후계자로 옹립하는데 빨치산 그룹이 후견인 역할을 해준 것처럼 향후 후계자의 후견인 역할을 만경대 혁명학원출신들이 할 것이라고 전망하고 있다. 

최근 들어 북한 언론매체에서 ‘만경대 가문’이 언급되는 것도 만경대의 혈통이 단지 김정일 친족가계에 국한되는 것이 아니라 만경대 혁명학원 출신들까지 포함하고 있다는 의미로 해석할 수 있다는 분석도 나오고 있다. 

그러나, 김일성에서 김정일로 권력이 이동하는 과정에서 북한의 핵심 계층들 사이에서도 출신 성분이나 대우를 놓고 갈등이 많이 발생했기 때문에 만경대 혁명학원 출신들이 후계체제를 구축할 것이라고 예단하기는 어렵다는 지적도 있다.

김정일의 첫 번째 부인이었던 성혜림과 관련된 책 “나는 성혜림의 친구였다”의 저자 탈북자 김영순 씨는 “항일투사 연고자들도 김일성이 죽은 다음 자기네가 값어치가 없어졌다고 불평이 많았다”고 99년 평양에 있을 때의 상황을 말했다.

최근에는 만경대혁명학원 입학 대상자들도 너무 많아져 자녀를 입학시키려는 학부모들은 학교 당국에 뇌물을 바쳐야 하는 상황이라고 다른 고위층 탈북자들은 말하고 있다.

사상 이념적으로 아주 철저했던  김일성 시대와는 달리 지금은 만경대혁명학원 출신들도 부정부패에 연루되는 등 기강이 해이해진 상태기 때문에 북한의 후계체제 구축에서 중요한 역할을 할지는 두고 봐야 할 일이다.